O estado de tensão unitária descreve um estado de tensão num determinado sistema estrutural principal que resulta de uma carga unitária, por exemplo, N = 1 kN ou My = 1 kNm.
Para estimar melhor a resistência das secções da barra, é possível apresentar as tensões unitárias para as cargas unitárias N = 1 kN, My = 1 kNm etc., ao selecionar as secções.